2026年10月，新的NBA赛季即将开始，76人队发布了揭幕战的宣传海报。球队薪水最高的球员恩比德年薪高达5810万美元，却并未出现在海报上；紧随其后、年薪5700万美元的杰伦·布朗以及年薪4077万美元的马克西同样无缘海报。而站在显眼位置的，是一位年薪仅为3876529美元的球员，他在队里排名第七，在全联盟则为302位，与普林斯和康诺顿处于同一水平。值得注意的是，这一天，TickPick平台的数据显示76人客场对阵尼克斯的比赛最低票价达到1999美元，而凯尔特人对活塞的最低票价仅有195美元，整整十倍的差距。如此情况下，一名底薪球员却被球队看作面孔，成为联盟的流量焦点，甚至引发了球迷的讨论，然而这种荒谬并非夸赞，实则带有嘲讽意味。

这场故事的开端要追溯到9月。当时76人总经理迈尔斯参加了麦迪与卡特的播客节目，在被问及队内的领导者时，他的一番话引起轩然大波。他提到，曾经在用保罗·乔治交换杰伦·布朗时，已经明确宣布布朗是球队的老大，马克西紧随其后，恩比德与埃奇库姆则靠后。不过，随着詹姆斯的加入，“情况完全不同”，最终的排列则是詹姆斯成为老大，其后是杰伦·布朗、马克西、恩比德与埃奇库姆。这位总经理在公开场合上给球队的角色顺序下了定义，而这项划分却令人震惊：一个年薪少于四百万的球员被排在首位，而一位薪水超过五千的球员竟是四号位。

76人管理层将核心权力、老大地位，以及更衣室的话语权都交给了詹姆斯。总经理甚至明确指出：“知道他依然具备老大的实力。”杰伦·布朗对此表示，跟随詹姆斯打球，使他不再需要操心更衣室事务，只需专注于比赛，相较于之前担任老大时轻松太多。马克西则默默加练了两个小时，未发一语。

事情的荒谬在于，球队的老大并非依据合同金额或得分数据来决定，而纯粹是由于总经理在播客上做的口头调整。而恰恰是这位年薪尚不及四百万的球员被赋予了这一地位。进入10月，一则传闻让“底薪老大”这一标签得到了进一步的关注。ESPN解说员迈克·布林在比赛直播中提到，76人训练时恩比德迟到了几分钟，等到他到达时全队已准备就绪，而一向关注训练纪律的詹姆斯对此并未放过他，公开严厉批评。此事一经报道，网络轰动。因此，彩球迷都惊呼：一位年薪仅388万的人，居然敢当众训斥一位年薪5810万的球星，而恩比德在过去三个赛季中的出场次数仅有96场。

在球迷的评论中，有言论引发关注：“一个底薪的竟能如此大胆，教育球队老大。”不过，队内人士则认为，实际上，大家早已习惯了恩比德的迟到，没人敢直接指责他，但詹姆斯却勇于在此时发声。尽管詹姆斯很快在社交媒体上辟谣称恩比德并未迟到，这一事件的热度却反映出一个现实：大家依然认同詹姆斯才是掌控更衣室的人，即使他的薪水微薄。

过去，巴特勒是76人仅有的敢于直面恩比德的人，但最终不得不离开。而如今，一个底薪的老将上位，众人都在观察他能否扭转这一切。季前赛首场比赛在2026年10月9日举行，76人对战篮网，詹姆斯首次以76人球员身份上场，出战近18分钟，仅出手1次命中1球，罚球8罚全中，最终收获10分4篮板5助攻1抢断。这样一位拥有40000分的球员，在比赛中选择将得分欲望压到最低，专注于为恩比德、布朗和马克西提供支持，做起了控场者。这种选择被一些球迷认为是明智的，但另一些人却担忧关键时刻或许需要他站出来。

这一切也揭示出“底薪老大”所面临的悖论：虽然手中没有太多的球权，但在关键时刻，所有的目光依然会聚焦在他身上。训练营的初步安排显示，詹姆斯将承担主要控球任务，紧接着是马克西和布朗。然而，布朗对此表示不满，认为自己来费城并非为了做配角；而马克西也对减少球权表示抵触，因为上赛季他以28.3分和6.6次助攻的表现入选三阵，如今却要将球权减少三分之一。因此，五人的球权使用率加总超过125%，一个底薪球员的影响力却让这一切变得愈加复杂。